Whale watching in Eden met de Cat Balou!

Al vroeg ging vandaag de wekker, wakker worden op de vroege ochtend is niet mijn sterkste punt maar vandaag was het voor een speciale reden. Ik ging een walvistoer doen en hopelijk walvissen zien! Eenmaal uit bed stapte ik snel onder de douche om goed wakker te worden. Daarna snel aankleden en spullen inpakken, ondertussen nog even een broodje naar binnen werken en uitchecken. Ik twijfelde erg of ik lopend naar de haven zou gaan of met de auto, maar het uitchecken duurde iets langer dan gepland dus snel in de auto gesprongen en naar de haven gereden. Gelukkig waren er parkeerplekken genoeg en sloot ik aan in de korte rij van mensen die ook meegingen op de Cat Balou II. Gelukkig kon ik aan boord betalen met een creditcard aangezien de pinautomaten die ik in Eden kon vinden buiten werking waren.

Eenmaal aan boord kregen wij een foldertje met informatie over walvissen en wat achtergrond informatie over de boot en het bedrijf. Aangezien er een moeder walvis met haar baby was gespot in de baai begonnen wij niet zoals normaal met thee en wat lekkers maar gingen wij meteen richting de walvissen. Ik ben buiten op de boeg gaan staan en had vanaf daar een schitterend uitzicht. Moeder en baby walvis kwamen geregeld boven water maar echt heel actief waren ze nog niet en aangezien er een eindje verderop nog meer walvissen waren besloot de kapitein om deze twee te verlaten en naar de andere walvissen toe te gaan.

Tijdens de tocht er naar toe werd er thee en wat koekjes klaar gemaakt zodat we even lekker wat te knabbelen hadden. Aangezien er best veel walvissen waren en sommigen ook heel actief hadden wij maar weinig tijd om te kunnen drinken enzo. Het is af en toe wel net verstoppertje dat de walvissen spelen, want ze kunnen vrij lang onder water zijn en dan ineens weer heel ergens anders opduiken. Soms zijn ze heel actief aan de oppervlakte en springen ze ook uit het water. Dat vond ik toch echt wel de mooiste momenten dat de walvissen uit het water kwamen en ben blij dat ik dit een paar keer op camera heb kunnen vastleggen.

De walvissen die wij vandaag zien worden de "Humpback Whales" genoemd, de wetenschappelijke naam is "Megaptera Novaeangliae" of tewel de grote vleugels van New England, in het Nederlands staat deze walvis beter bekend onder de naam bultrug walvis. Deze walvissen leven vooral in de wateren van Antarctica waar ze zich voeden. Tussen December en April voeden ze zich in de Antarctische wateren en eind Mei beginnen ze aan de migratie naar warmere wateren voor de winter. Hier paren ze en worden de jonge walvissen geboren. De zwangerschap van een walvis is ongeveer een jaar. Eind july beginnen ze weer aan de migratie terug naar de Antarctische wateren. Zo kun je dus in Oktober maar ook eerder een walvissafari maken. Tijdens mijn walvissafari waren het vooral moeder walvissen met hun jongen die op weg waren naar het zuiden.

Onderzoekers kunnen de individuele walvissen herkennen aan de patronen op hun staart. Wij zagen 1 walvis met een bijna compleet zwarte staart wat best zeldzaam is aangezien de meesten wit zijn met zwarte patronen. De walvissen worden gefotografeerd en gedocumenteerd voor onderzoek. In het verleden werd er veel op walvissen gejaagd. In Eden gebeurde dit tot de jaren '30 van de vorige eeuw en de walvisjagers werden hierbij geholpen door een groep Orca's. In de jaren '50 en '60 waren deze walvissen bijna uitgestorven en gelukkig kwamen ze op een lijst van beschermde dieren. Op dit moment groeit de populatie bultrug walvissen met zo'n 11% per jaar.

Volwassen bultrugwalvissen hebben een lengte van 13 tot 15 meter en wegen tussen de 35 en 40 ton. Een baby walvis heeft een lengte van 4 tot 5 meter en weeg 1,5 tot 2 ton. Een baby walvis drinkt 6 tot 8 maanden lang melk bij zijn moeder en ze drinken zo'm 300 liter per dag. Vanaf ongeveer 6 maanden begint een baby walvis vis te eten en na 10 tot 12 maanden verlaten ze hun moeder. Het bijzondere van de baai waar ik mijn walvissafari heb gedaan is dat dit de enige plek is waar men walvissen heeft zien eten. Eerst werd gedacht dat dit niet mogelijk is maar onderzoekers zijn er achter gekomen dat dit wel waar is. Ik vond de walvissafari echt een fantastische ervaring die ik iedereen kan aanraden! Ik zou echt uren naar deze beesten kunnen kijken en het is gewoon heerlijk om dit vanaf een boot te doen omdat je dan net even iets dichterbij dit kan bekijken als vanaf de kust met een verrekijker!