Taiwan, Hualien en Taroko Gorge part 1

In Taiwan aangekomen kreeg ik mijn tweede stempel in mijn nieuwe paspoort. Met dit stempel mag ik 90 dagen in Taiwan blijven. Ik blijf echter maar een week. De bagage lag al op de band toen ik bij de bagageband aankwam en ik haalde snel mijn tas van de band. Het werd toen tijd om alles weer opnieuw in te pakken zodat alles weer mee kon. Bij de informatiebalie informeer ik naar de SIMkaart die je via het youth travel program gratis kan gebruiken. Het blijkt dat ik deze vooraf via internet had moeten aanvragen maar als ik in Taipei langs het youth volunteer centrum ga kan ik hem ter plekke aanvragen. Dus op naar Taipei, ik moet met de bus en die vertrekken beneden, ik vraag daar iemand naar tickets en die kan je bij een counter halen. Het buskaartje is snel gekocht en ondertussen staat de bus ook al klaar voor vertrek. Ik stop mijn loodzware grote backpack onder in de bus en zoek een plekje in de bus uit. Buiten regent het dus mijn eerste indruk van Taiwan is niet bijster goed aangezien we ook door de buitenwijken van Taipei komen. Op het main station aangekomen laad ik mijn metro kaart op en ga ik 1 metro station verder naar het youth volunteer centrum. Na alle formaliteiten ben ik in het bezit van een Taiwanees telefoonnummer.

 

Met de metro ga ik weer terug naar het main station en daar koop ik een trein kaartje naar Hualien, het duurt nog ongeveer 50 minuten voordat de trein vertrekt dus ik heb even wat te drinken voor onderweg geregeld. Ik ben blij als ik eindelijk in de trein zit. Buiten is het donker dus veel van het landschap kan ik niet zien. Moe ben ik echter wel dus het grootste deel van de treinreis heb ik heerlijk liggen slapen. In Hualien aangekomen loop ik naar de taxi stand. Ik had de straat naam alleen in de Engelse versie maar nadat de taxi chauffeur even met de hosteleigenaar gebeld heeft weet hij waar hij mij moet heenbrengen. Bij het hostel ontmoet ik Fong de eigenaar. Ik slaap in Hostel Sleeping Boot Backpackers en dit hostel is nog maar net 2 maanden geleden geopend. Een heel nieuw hostel dus. Het is er mooi en schoon en de bedden liggen heerlijk. Zoals gebruikelijk in meerdere Aziatische landen doe je bij binnenkomst je schoenen uit en er liggen voldoende slippers klaar om op rond te lopen. Ik installeer mij op de kamer en wandel daarna richting het centrum van Hualien om op zoek te gaan naar wat eten. Deze zoektocht is niet erg succesvol, ik koop wel wat eten bij een straattentje maar na 2 van die dingen gegeten te hebben vind ik ze toch niet zo lekker. Uiteindelijk beland ik heel fout bij de McDonalds maar ik heb tenminste gegeten en dat is het belangrijkste.  Na het eten wandel ik weer terug naar het hostel waar inmiddels wat meerdere andere reizigers zitten. We babbelen even maar ondertussen doet iedereen zijn eigen ding, ik internet even, anderen zitten te lezen of te schrijven. Tegen middernacht ga ik slapen.

Aangezien ik vrij moe was en zeker geen zin had om een wekker te zetten wordt ik de volgende dag lekker rustig wakker.  Ik babbel nog even met mijn Australische kamergenootjes en ga dan lekker douchen. Na de douche maak ik mij klaar om naar Taroko Gorge te gaan. Ik wandel richting het treinstation aangezien je daar scooters kan huren.  Je kan ook met de bus maar ja die vertrekken al vroeg en daar had ik geen zin in. Voor 500 NTD (New Taiwanese Dollar) huur je een scooter voor een dag. Rond half 2 denk ik rijdt ik Hualien uit. Het is wel echt even onwennig om weer op een scooter te zitten. Ik heb in het verleden wel een brommer gehad maar denk dat het ondertussen al weer 10 jaar geleden was dat ik op zo’n ding reed. Ik heb een mooie roze helm maar tijdens het rijden kom ik er al snel achter dat deze eigenlijk veels te groot is en ik echt moeite heb hem op te houden.

 

In Taroko aangekomen ga ik eerst naar het visitor centrum, daar krijg ik nog wat informatie en ga ik even wat eten. Echt eten had ik die dag nog niet gedaan en ik bestel een kip curry met rijst. Het is echt een overheerlijk maaltijd en met een volle maag begin ik aan mijn bezoek aan de Taroko Gorge. Enkele jaren geleden had ik via postcrossing al eens een kaartje van de Taroko Gorge ontvangen en toen al besloten dit graag met eigen ogen te gaan zien. Buiten het visitor centrum ga ik op de foto met het welkomsbord. De foto wordt gemaakt door een Taiwanees echtpaar met een zoontje van een jaar of 2 a 3. Ik werd na de foto nog heel lang nagezwaaid door dit kleine ventje dat steeds harder “bye bye” ging roepen zodat ik het van een afstand nog steeds hoorde.

 Op de scooter ga ik verder de Gorge in. De Shakadang Trail wordt mijn eerste stop. Hier heb je een mooie hike langs de Shakadang rivier dat een zijrivier is van de Liwu rivier die door de Gorge loopt. Het water is hier in tegenstelling tot de Liyu rivier erg mooi helder blauw. Onderweg geniet ik van de mooie uitzichten en de natuur. Op een gegeven moment twijfel of ik nog verder moet gaan lopen naar de dam. Ik kom een Canadees echtpaar tegen en zij vertelden mij dat er verder niet zo heel veel veranderd. Ik besluit samen met hun weer terug te lopen naar het begin punt. Het is een leuk stel met een dochter die net als ik reislustig is. Bij de parkeerplaats nemen wij weer afscheid en rijd ik weer verder op mijn scooter. 

Mijn volgende stop is de Eternal Spring Shrine. Een monument ter nagedachtenis aan de arbeiders die zijn omgekomen bij de aanleg van de weg door de bergen. Het is inmiddels de derde die gebouwd is aangezien de twee oudere monumenten onder aardverschuivingen bedolven liggen. Vanaf de Eternal Spring Shrine kan je een mooie hike door de bergen maken. Het is een flinke klim naar de  tempel met de bel maar zeker de moeite waard. Het uitzicht is fantastisch, later bleek daar in de buurt nog een ander tempeltje te staan maar daar ben ik niet heen gewandeld. Wel loop ik verder naar de Changuang tempel. Het is vanaf de tempel met de bel vooral nog een route bergafwaarts. Vlak voor de tempel moet je een wiebelige touw brug oversteken. Blijft toch wel bijzonder zulke bruggen waar maar maximaal 5 mensen tegelijkertijd op mogen. Bij de tempel aangekomen blijkt dat deze gesloten is. Ik babbel nog even met een Belgisch stel uit Brussel maar besluit al snel dat ik terug moet naar mijn scooter want het begint donker te worden. Vanaf de tempel naar de parkeerplaats moet je echter nog wel door een smalle donkere tunnel en dat is best gevaarlijk met al die tourbussen die er ook doorheen gaan.

Met de scooter reis ik terug naar Hualien. Onderweg stop ik nog even in een grote Carrefour supermarkt en besluit meteen om daar morgen mijn ontbijt te halen. Moe maar voldaan van een mooie dag kom ik aan in het hostel waar ik even lekker ga ontspannen. Ondertussen wordt het wel later en later en ik moest nog steeds eten. Ik babbel nog even met mijn kamergenootje Diane die in Taiwan was om hier Engelse les te geven. Rond een uur of 10 begin ik super trek in eten te krijgen en ja bij de McDonalds krijg je snel eten.. Op de scooter daar even heen en een half uurtje later was ik weer terug in het hostel en heb ik mijn dagboek bijgewerkt om daarna lekker te slapen.